Bluescreen ed Errori.

Quando un personaggio è filmato per essere compositato in un secondo momento, viene posto di fronte ad un bluescreen. Uno sfondo uniforme permette al software di bucare facilmente il plate ottenendo la maschera voluta del solo character. Il keying è un’arte molto difficile e un punto molto importante per un corretto composting. Un matte sbagliato determina il fallimento di tutti gli stage successivi e spesso, nel mondo reale, si cerca di estrarre maschere da bluescreen sempre più errati.

Il bluescreen è un nome dato per convenzione; il colore di bake può variare, può essere verde, rosso, l’importante è che sia un colore uniforme. In generale quando si parla di bluescreen si fa riferimento al keying in generale e non specificatamente al blu come colore di sfondo. Estrarre il matte è davvero una tecnica molto difficile, questo perchè stiamo cercando di estrarre una maschera da una scena reale e non da una immagine in cgi matematicamente perfetta. I problemi su un bluescreen possono essere diversi: sotto-esposizione, fuori fuoco, grana eccessiva, luce errata e colore di baking errato. Il compositor dovrà comunque estrarre una maschera corretta e fixare tutti i problemi.

Il keyer.

Il tool che si occupa di bucare un plate è il keyer. Questo tool comprende una serie di complessi algoritmi i quali si occupano di eliminare il colore di background isolando il foreground mediante una maschera. Il keyer esegue anche altri lavori come il despill ( eliminazine del colore di backgorund sul foreground ) e la color correction ( fondamentale prima della premoltiplica ). Il keyer comprende tanti attributi che il compositor dovrà conoscere per ottenere una maschera perfetta nel minor tempo possibile. Ci sono casi in cui il keyer è inefficace singolarmente e viene applicato in cascata dopo altri keyer risolvendo solo parti specifiche dell’immagine. In altri casi ancora, è così difficile estrarre una matte con un keyer che si ricorre un rotoscoping manuale.

Nel prossimo articolo vedremo il pulling del matte.

Differenze.

Mentre la color correction viene effettuata su immagini non premoltiplicate, le trasformazioni e i filtri vengono applicati alle immagini premoltiplicate. Questo evita di moltiplicare i pixel dopo aver subito una trasformazione da parte di un altro operatore.

L’errore comune.

Un errore comune è quello della doppia premoltiplica. Spesso capita di non segnalare al sotware di compositing che stiamo lavorando su immagini premoltiplicate o non premoltiplicate. Questa dimenticanza o un uso inappropriato del software può creare artefatti visibili mediante contorni neri nei pixel periferici dell’immagine da compositare. Quando ci troviamo infatti di fronte a fenomeni del genere, è probabile che la premoltiplica sia stata aplicata due volte poichè l’immagine di input non è contrasseganta come premoltiplicata. In questi casi è importante quindi fare uno switch tra il plate originale e quello compositato per verificare se ci sono variazioni negli spigoli. Questo troubleshooing permette di identificare il problema e risolvere la doppia premoltiplica. L’errore inverso sarebbe invece compositare un risultato di un greenscreen su uno sfondo senza aver applicato la premoltiplica in seguito alla correzione colore.

Nel prossimo articolo vedremo il bluescren compositing e relativi problemi.

Float e Matte.

Nell’articolo precedente abbiamo visto la premoltiplica e la sua importanza durante il compositing. Una fase importante dopo un greenscreen o in un generico workflow di compositing è la correzione colore. Correggere saturazione, intensità e, in via ancora piu generica, modificare i pixel può portare artefatti. E’ una buona norma infatti operare variazione di colore sulle immagine senza premoltiplica.

Per fa ciò abbiamo visto che è necessario dividere i colori per l’alpha ma spesso, se usiamo immagini a 8 bit, il processo potrebbe tagliare fuori qualche valore. Anche in questo caso è buona norma utilizzare imagini float o half float dove abbiamo 32 e 16 bit di profondità per esprimere tutta la nostra creatività.

Tecniche.

Un buon modo per iniziare la correzione colore è agire senza modificare troppo il flowchart di lavoro e quindi agire minimamente sull’immagine premoltiplicata, se i colori in periferia si comportano in modo strano è meglio dividere l’immagine per l’alpha.

Durante l’estrazione di una matte da un greenscreen o bluescreen è fondamentale effettuare operazioni di color correction prima di moltiplicare l’immagine source per l’alpha trovata. Questo evita variazioni di colore errate e  non volute nelle zone periferiche dell’immagine.

Ricordate sempre che nei vfx i dettagli fanno la differenza e se l’occhio umano percepisce qualcosa di non vero, l’intera sequenza sembrerà falsa.

Nel prossimo articolo vedremo la premoltiplica su filtri e trasformazioni.

Confusione.

C’è un po di confusione riguardo alla premoltiplica delle immagini cgi. Questo problema è influenzato direttamente dal canale di alpha e dallo spazio colore di compositing. Vediamo quindi di fare un po di chiarezza.

Importanza della premoltiplica.

Innazitutto è fondamentale conoscere tutte le fasi matematiche del compositing per capire a fondo cosa succede durante i diversi step di manipolazione. Lavorare senza curare attentamente la premoltiplica crea degli artefatti neri in prossimità dei bordi nel compositing. Spesso potremmo trovarci di fronte a immagini non premoltiplicate con bordi molto seghettati.

Tutti sappiamo che le immagini sono formate da pixel e che questi ultimi tendono a discretizzare la qualità di una immagine visualizzabile. Un algoritmo di sampling effettuato via software discretizza ulteriormente parte delle nostra immagine. Ora immaginiamo di osservare il bordo di una sfera virtuale, chiaramente il sampling dell’alpha channel forma un gradiente che va dal bianco al nero.

Una immagine rgb senza premoltiplica è composta da colori interi saturi. La premoltiplica consiste nel moltiplicare i colori rgb per il canale alpha. Questo processo tende a scurire i pixel con alpha minore di 1  rendendoli totalmente neri dove l’alpha è 0. La premoltiplica è necessaria per avere una immagine finale corretta ma il problema deriva dalla fase di compositing.

Compositing.

Quando una immagine viene importata in un software di compositing la prima cosa da fare è depremoltiplicare l’immagine ( unpremult ), convertire l’immagine in uno spazio colore lineare e rieffettuare la premoltiplica. Questo processo evita di convertire i colori rgb in lineare modificati dal processo di premoltiplica durante il render. Generalmente anche dopo aver convertito l’immagine in uno spazio colore lineare, i pixel otterranno comunque una variazione logaritmica srgb temporanea poichè l’immagine viene visualizzata su un monitor classico.

I software di compositing permettono di ridurre i problemi di premoltiplica già in fase di input. L’immagine importata viene flaggata come premoltiplicata, questo farà capire al software che i colori rgb dovranno essere divisi per l’alpha in modo da riottenere i colori originali.

I pixel premoltiplicati portano con sè una percentuale di background originato durante il render. La percentuale di background è 100 meno la percentuale di alpha ( il bianco mappato a 100 e il nero a 0 ). Ciò vuol dire che se ad esempio andiamo a renderizzare una immagine su sfondo nero, una parte dei pixel periferici avranno tonalità scure dovute al blending tra l’immagine e il background nero.

Il software di compositing nel processo di divisione restituisce la tonalità originale ai pixel. E’ importante non premoltiplicare le immagini su sfondo diverso dal nero poichè il blending del pixel con lo sfondo differente porterebbe ulteriori problematiche. In questo caso bisognerebbe prima sottrarre la percentuale di colore del background per simulare un rendering su sfondo nero e  a questo punto dividere per l’alpha per riotterere il colore solido originale.

Nel prossimo articolo vedremo la correzione colore legata alla premoltiplica.

Particelle e VFX.

Un altro aspetto dell’animazione nei vfx è l’uso di sistemi particellari. Migliaia e milioni di particelle vengono create e guidate mediante funzioni matematiche: fumo, pioggia, scintille, polvere, sabbia ecc vengono ricreati in 3d mediate l’utilizo di sistemi particellari. L’animatore di solito imposta parametri come colore, intesità, grandezza dei granelli, sfocatura dei bordi, ecc per ottenere l’effetto desiderato.

Ogni particella nasce, vive e muore. Le diverse funzioni matematiche possono essere attribuite a tutte le particelle o individualmente. I sistemi particellari richiedono enormi risorse di calcolo come le simulazioni dei corpi rigidi viste precedentemente.

Sims, Hardware e Caching.

Le simulazioni e i sistemi particellari richiedono una computazione completa per ottenere l’effetto desiderato. Se immaginiamo di voler renderizzare una nuvola di polvere creatasi dopo il contatto di un oggetto con il suolo, dovremo attendere la completa simulazione per poter renderizzare un frame. Questo perchè il calcolo è intesivo e ogni frame dipende dallo stato precedente della simulazione. Potrebbero passare ore o giorni attendendo la fine di simulazioni complesse; ad ogni variazione di input, la simulazione viene ricomputata dal principio.

Si nota quindi come sia importante una struttura hardware adeguata e sopratutto una continua ricerca e studio al fine di fornire al mercato tempi di calcolo ridotti. Al termine di una simulazione, l’oggetto creato viene messo in cache, alias salvato su disco, per permettere uno scrubbing veloce e sopratutto il rendering.

Nel prossimo articolo vedremo la premoltiplica.